Distinguir dos variedades no es tarea sencilla aunque tampoco imposible. El objetivo de esta sección es la de dar pautas y notas de iniciación en clave práctica, que permitan comenzar a ejercitarse. Nos centraremos en la cata en la nariz y en la boca, en los aromas primarios, lo de la propia variedad y comentaremos características de ambas variedades "ceteris paribus", sin entrar en las posibles diferencias por añada y su climatología, tipo de elaboración o zona.

La vista y el color son importantes pero en nuestra opinión hoy es la menos diferenciadora. Como primera nota de curiosidad, comentar que los peces y las uvas tienen algo en común: el mismo pez y la misma uva se llaman de forma distinta en distintas zonas...

Es la variedad tinta autóctona por antonomasia, fiel reflejo de la propia idiosincrasia de nuestro país, adaptabilidad, reciedumbre... y cierta aversión al riesgo dado su carácter de ciclo corto y temprano. Es una uva norteña. Tempranillo es sinónimo de temprana y se debe a su ciclo corto de maduración aunque su brotación es tardía. Esto tiene implicaciones importantes desde el punto de vista del cultivo de la viña. La tempranillo se la conoce también como cencible, tinto fino, tinta del país, ull de llebre o chinchillana entre otras.

Es una variedad con escasa presencia internacional y sus mayores cualidades son su excelente adaptación a suelos arcillosos y arcilloso-arenosos, su capacidad de ser la base sólida de cualquier coupage y su buena respuesta a tratamientos en roble. Su lado más flojo es la menor acidez y por ello la mezcla con otras variedades ofrece resultados excelentes. Es la base y el cuerpo de la mayoría de nuestros vino de "alta expresión".

En la cata sus notas diferenciadoras más características son:
Nariz: intensa, fruta roja (cereza, frambuesa, fresa, ciruela), sensaciones floreles (violeta), especias. Vainilla gracias a su buena respuesta al roble.
Boca: denso, tánico, robusto, gran estructura, marcado carácter floral.

Variedad francesa por excelencia y embajadora de la síntesis de lo que, con mezclas, es el arquetipo de un vino bordelés: constitución media en su madurez, aromas de maderas aromáticas y minerales, boca con frutos rojos y negros, terruño, minerales, tierra húmeda, tabaco, chocolate negro.

Es una variedad con una enorme capacidad de adaptación geográfica a suelos secos y climas cálidos y de coupage con otras variedades sin perder personalidad. En tono irónico, podemos decir que el coupage se emplea para reforzar lo que podríamos llamar la anemia de algunos vinos, es casi un reforzante o reconstituyente para aportar profundidad, rigor, seriedad. Su piel oscura y espesa proporciona un tanino intenso, de gran estructura y elegancia. Mas pesado, con más cuerpo y evolución lenta, se mezcla con variedades de taninos menos intensos, como la merlot o la tempranillo para acelerar su evolución.

Es una variedad amplia y versátil. Sirve a la perfección, con respuesta milimétrica, para elaborar vinos a la medida, normalmente en términos de relación calidad precio, buscando ni más ni menos de lo que se busca, así como para elaborar algunos de los mejores vinos del mundo.

Fácil de cultivar, al contrario de la tempranillo es de ciclo tardío, tiene más riesgo y es más sensible a las técnicas de cultivo. Por su ciclo tardío sufre en otoños húmedos y uno de sus puntos débiles es su escaso rendimiento. La escasez de sol enfatiza sus notas herbáceas y ácidas, pero si madura correctamente produce un equilibrio excelente, con tanino recios que permiten mejorar envejeciendo.

En España está presente desde, podríamos decir, siempre, por ejemplo en La Rioja en Marqués de Riscal, antes de que el Consejo existiera, y ahí sigue...., en la Ribera del Duero en Vega Sicilia y en Penedés en Jean León, uno de los mejores y de mayor tipicidad varietal de los de nuestro país.

En la cata sus notas diferenciadoras son:
Nariz: frutos del bosque (bayas, moras), sensaciones vegetales frescas (pimiento).
Boca: carnoso, complejo cuanto más maduro, paso de bocas más persistente, taninos firmes pero vivos, más vegetal y más tánico.